Lithophanie et impression 3D : de votre photo à la plaque lumineuse

Une lithophanie est une plaque de PLA blanc dont l'épaisseur varie point par point. Éclairée par derrière, elle montre votre photo en nuances de gris. Pour une lithophanie en impression 3D, la photo passe d'abord dans un générateur gratuit en ligne, d'où sort un fichier STL en quelques minutes. Ce fichier se dépose dans le configurateur. Nous l'imprimons en qualité Fin, et la plaque se retire à l'atelier du 2e.

La conversion de la photo se fait chez vous, sans compte ni logiciel à installer. Le générateur 3dp.rocks propose par défaut 0,8 mm d'épaisseur au plus fin et 3 mm au plus épais. Ces deux valeurs conviennent à une première plaque. Au configurateur, vous réglez ensuite le remplissage à 100 %.

Le principe d’une lithophanie en impression 3D

L'épaisseur fait l'image. Là où le PLA mesure 0,8 mm, la lumière passe largement et la zone paraît claire. Là où il atteint 3 mm, elle passe peu et la zone paraît sombre. Entre les deux, chaque épaisseur donne un gris. Sans lumière derrière, vous voyez seulement un relief blanc, difficile à lire.

Le procédé date du XIXe siècle. Selon Wikipédia, le baron Paul de Bourgoing dépose en 1827 un brevet de quinze ans « pour des procédés de lithophanie », alors en porcelaine très fine. Le PLA blanc reprend le même principe, avec une photo à la place du modelage en cire.

Vous choisissez la forme dans le générateur. Une plaque plate se pose sur un chevalet, devant une fenêtre ou une lampe. Courbée, elle tient debout seule. Une lampe lithophanie forme un cylindre, avec la source lumineuse au centre. Une lithophanie photophore entoure une bougie LED.

De la photo au fichier STL

Deux outils gratuits suffisent. ItsLitho fonctionne dans le navigateur, avec un éditeur de contraste et des formes plaque, arc, cylindre, abat-jour ou photophore. 3dp.rocks est open source et fonctionne aussi hors ligne : d'après son aide, vos images restent sur votre ordinateur. Ces deux outils de lithophanie 3D en ligne exportent un fichier STL.

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   Choisissez la photo

   Partez du fichier d'origine, en pleine résolution. Une capture d'écran ou une image reçue par messagerie a perdu des détails. Les critères de choix figurent plus bas dans ce guide.

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   Recadrez au format de la plaque

   Pour une plaque de 150 × 100 mm, recadrez la photo en 3:2. Le visage principal doit occuper une grande part du cadre.

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   Chargez l’image et choisissez la forme

   Ouvrez ItsLitho ou 3dp.rocks, chargez la photo, puis choisissez plaque plate, plaque courbe, cylindre ou photophore. 3dp.rocks demande un navigateur compatible WebGL.

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   Réglez la taille et les épaisseurs

   Dans 3dp.rocks, « Maximum Size » fixe le plus grand côté, 100 mm par défaut : passez-le à 150 mm. Gardez 3 mm pour « Thickness » et 0,8 mm pour « Thinnest Layer ». Une bordure de quelques millimètres rigidifie le cadre.

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   Contrôlez l’aperçu 3D

   Sans lumière, une lithophanie ressemble à un négatif : les zones claires de la photo sont creuses, les zones sombres en relief. Si l'aperçu reproduit la photo telle quelle, remettez le réglage sur « Positive Image ».

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   Exportez le fichier STL

   Téléchargez le STL binaire, plus léger que l'ASCII. Le réglage « Vectors Per Pixel » alourdit le fichier : l'aide de 3dp.rocks conseille 2, et jusqu'à 5 pour plus de détail.

Pour une lithophanie personnalisée à plusieurs photos, générez un fichier par image. Chaque fichier devient une ligne de la même commande, avec ses propres réglages.

Les réglages d’impression d’une lithophanie

Au configurateur, choisissez le PLA en blanc. Le blanc laisse passer la lumière de façon régulière, et la photo garde toute sa gamme de gris. Les coloris foncés bloquent la lumière. Les teintes proposées s'affichent au configurateur au moment du dépôt.

Prenez la qualité Fin, en couches de 0,08 mm, contre 0,20 mm en Standard. Sur une plaque imprimée debout, chaque couche forme une ligne horizontale de l'image. Des couches fines donnent un dégradé plus doux et des stries moins visibles à la lumière.

Le remplissage à 100 %

Le remplissage se règle au configurateur, de 30 à 100 % par pas de 5 %. Pour une lithophanie, poussez le curseur à 100 %. En dessous, l'impression comporte des parois pleines sur le pourtour et un quadrillage dans les zones épaisses. À la lumière, ce quadrillage s'affiche par-dessus votre photo.

La vue en coupe du configurateur permet de le vérifier avant la commande. Activez-la, puis déplacez la hauteur de coupe : à 100 %, la tranche apparaît pleine. Le prix se recalcule 2 secondes après votre dernier changement de réglage.

Orientation et dimensions

Une plaque plate s'imprime de préférence debout : le relief se trace alors dans le plan de la buse, couche après couche. Les formes courbes et cylindriques s'impriment debout dans tous les cas. Le réglage « Base/Stand Depth » de 3dp.rocks ajoute un petit pied pour cette impression verticale.

Au moment de payer, écrivez « lithophanie, à imprimer debout » dans le champ « Précisions pour l'atelier ». Au dépôt, le configurateur affiche les dimensions du maillage : vérifiez 150 × 100 mm et 3 mm d'épaisseur. Une pièce d'un seul tenant mesure au plus 256 mm de côté.

Le choix de la photo

Une lithophanie ne rend que des gris, sur une surface de quelques centimètres. La photo compte donc davantage que les réglages. Un portrait serré, éclairé de face, donne le meilleur résultat. Un paysage large ou une photo de groupe prise de loin perd ses détails.

Avant d'exporter, passez la photo en noir et blanc sur votre téléphone. Si le sujet reste lisible en gris, la lithophanie le restera aussi. Sur une photo terne, remontez légèrement le contraste dans l'éditeur d'ItsLitho.

Le prix d’une lithophanie

Les cartes ci-dessous chiffrent deux pièces en PLA blanc, qualité Fin. La première est une plaque de 150 × 100 × 3 mm, la seconde une lampe lithophanie de Ø 90 × 120 mm. Ce sont des ordres de grandeur, recalculés à chaque visite. Le prix exact de votre fichier, au remplissage choisi, s'affiche au configurateur en quelques secondes.

Plusieurs photos dans une même commande partagent les frais de commande de 2,40 €, payés une fois et offerts au-delà de 80,00 € HT. La remise quantité porte sur les exemplaires d'un même fichier : 5 % à partir de 3 pièces, 10 % à 6, 15 % à 11, 20 % à 26. Trois plaques tirées de trois photos différentes ne la déclenchent pas.

Le prix et la date de retrait s'affichent ensemble avant le paiement, sans compte ni engagement. Les pièces se retirent le vendredi dès 10 h, à l'atelier du quartier Bonne-Nouvelle, près des métros Strasbourg-Saint-Denis (lignes 4, 8, 9) et Bonne Nouvelle (8, 9).

Une commande passée au plus tard le mercredi se retire le vendredi de la même semaine. Passée le jeudi, elle se retire le vendredi suivant. La livraison se choisit au panier, selon les options affichées : point relais, Colissimo ou coursier dans Paris.

L’éclairage et la présentation

Éclairez une lithophanie en impression 3D avec une source froide : ruban LED, ampoule LED ou bougie LED. Le PLA ramollit vers 55 à 60 °C, et une plaque de 3 mm se déforme près d'une source chaude. N'utilisez ni flamme ni ampoule à incandescence.

La teinte de la LED change le rendu. Un blanc chaud donne un ton proche de la porcelaine ancienne, un blanc froid des gris plus neutres. Placez la source à quelques centimètres derrière la plaque, pour une lumière uniforme sans point brillant.

Nous fournissons la pièce imprimée en PLA, sans éclairage, sans socle électrique ni câblage. Pour une lampe, mesurez votre source LED avant de générer le fichier, puis prévoyez un fond ouvert ou un logement à sa taille. Une plaque plate se pose sur un chevalet ou dans un cadre à fond ouvert.